[Евгений Тихомиров]

Еще она преинтереснейшая и не ззконченая на сегодня история Кумо-Манычского судоходного канала.
Река Западный Маныч до зарегулирования представляла собой 15 озеровидных участков-лиманов, соединенных узкими протоками. После весеннего половодья Маныч резко мелел. Это было связано с тем, что Манычская впадина по геологическому строению представляет собой почти идеальную равнину с рассеянными по ней «блюдцами» и западинами, глубина которых редко превышает 2 м. Летом эти места часто представляли собой ровные, растрескавшиеся под лучами солнца солончаки, местами сверкающие белизной выступающей соли. Решение о строительстве канала , соединяющего Черное и Каспийское моря, было принято в мае 1932 года, и в этом же году по долине Западного Маныча начались строительные работы. В соответствие с проектом 1936 года судоходный путь был разбит на три участка. Первый участок – от реки Дон до Чограйской плотины, длиной 448 км, по проекту представлял собой ряд подпертых бьефов (водохранилищ); второй участок – от Чограйской плотины до реки Кума, задумывался как канал с глубиной воды 3 м, шириной по дну 67 м и длиной 73 км; третий участок, длиной 150 км, был запроектирован в виде самотечного судоходно-ирригационного канала до порта на Каспийском море. К 1941 году были построены судоходная разборная Усть-Манычская плотина с фермами Поаре, земляная плотина длиной 4,7 км в районе хутора Веселый и плотина у станицы Пролетарская. В результате образовались Усть-Манычское водохранилище длиной 62 км, Веселовское - 100 км и Пролетарское – 150 км. После присоединения к Пролетарскому водохранилищу озера Маныч-Гудило образовался шлюзованный водный путь протяженность 329 км. Чограйское водохранилище, вытянувшееся с запада на восток на 48,8 км, было построено в 1969-1973 годах на реке Восточный Маныч. С началом Великой Отечественной войны строительство Манычского судоходного канала было приостановлено. В послевоенные годы взорванные гидросооружения недостроенного канала были восстановлены, однако в связи с вводом в строй Волго-Донского судоходного канала , недостатком в регионе грузопотоков для загрузки обоих каналов и отсутствием в то время необходимости в транзитных грузоперевозках от завершения строительства судоходного пути отказались. В настоящее время Волго-Донской судоходный канал не удовлетворяет потребностей грузоперевозчиков стран прикаспийского региона , и завершение строительства Манычского судоходного канала будет способствовать дальнейшему увеличению грузопотоков между Каспийским и Азово-Черноморским бассейнами. Во второй половине XX века хозяйственное использование манычских степей усилилось. В 1948 году завершилось строительство Невинномысского канала, и кубанская вода стала поступать в манычские водохранилища. К лету 1954 года уровень воды Пролетарского водохранилища достиг отметки -11,9 м и озеро Маныч-Гудило стало полноводным. Соленость воды здесь резко уменьшилась, обводнились озера, многие из них образовали единую водную систему. Обводнение Маныча, создание обводнительных каналов привело к появлению значительного количества новых удобных мест для гнездования, повысились кормовые ресурсы для птиц болотного комплекса. В первые 15-20 лет после строительства каскада водохранилищ значительно повысилось биоразнообразие ихтиофауны, некоторые виды рыб приобрели промысловое значение. Однако к настоящему времени уловы рыбы в Пролетарском водохранилище вследствие повышения солености воды значительно уменьшились, вплоть до минимальных, и рыболовство возможно лишь в устьях впадающих в водохранилище рек. Завершение строительства канала даст возможность контролируемой подачи пресной воды в озеро Маныч-Гудило, что позволит снизить уровень солености воды в водоеме вплоть до оптимальных значений, результатом чего станет повышение биоразнообразия ихтиофауны и ее продуктивности.

В целях интенсификации экономического развития Юга России завершение строительства канала представляется насущной потребностью. Только последние проекты по строительству перерабатывающих мощностей для открытых нефтяных и газовых месторождений на прикаспийской территории России потребует вывоза до 15 млн тонн груза к 2020 году. При этом необходимо учитывать планы по созданию своих перерабатывающих мощностей в Казахстане, Азербайджане и Туркмении, которые дадут прирост количества переработанного нефтепродукта до 25 млн тонн, с вероятной поставкой в Западную Европу, возможно по железной дороге, но более целесообразно по водным путям. Также оптимальным решением выглядит бесперевалочная танкерная поставка нефти с месторождений Каспийского шельфа на нефтеперерабатывающие мощности «ЛУКОЙЛа» и «КАЗМУНАЙГАЗа», расположенные на побережье Черного моря. Модернизация существующего Волго-Донского канала не в состоянии удовлетворить растущие запросы грузоперевозчиков прикаспийского региона . Соответственно, понимая, что по существующим и перспективным транспортным путям России к 2020 году грузы прикаспийских государств не смогут перевозиться в Западную Европу, прикаспийские государства будут вести переговорный процесс о создании транспортного коридора через Азербайджан в грузинские порты Черного моря или через Иран в Персидский залив. В национальных интересах России создать транспортный путь экономически эффективный, максимально универсальный, отвечающий перспективным запросам прикаспийских государств. В случае отказа от завершения строительства Манычского судоходного канала Россия вряд ли сможет предоставить конкурентоспособные железнодорожные тарифы для перевозки такого количества грузов и, соответственно, потеряет значительную часть прибыли, которую возможно получить от транзита грузов растущих экономик стран прикаспийского региона .