[Евгений Тихомиров]

С 1840 года в Борисоглебске строили барки. Барка – это речное несамоходное плоскодонное деревянное судно облегченной конструкции. Оно имело небольшую прочность и строилось обычно на одну навигацию. Применялись такие суда вплоть до середины XX века.
Из Борисоглебска барки отправляли в Ростов с лесом для бондарных изделий, овсом, льняным семенем, мукой. Барки были длиной 28 – 35 метров , шириной 8 – 10 метров , высотой 2 – 3,5 метра.
В Ростове барки продавали, а если покупатель не находился, их разбирали и на волах перевозили назад в Борисоглебск. Там их вновь собирали и отправляли с грузом в Ростов. Понятно, что такая организация перевозок не соответствовала потребностям XX века.
В сороковых годах XX века экономическая сторона водного сообщения между Тамбовом и Моршанском оценивалась следующим образом: ожидаемый годовой грузооборот водного транспорта оценивался в 200 тысяч тонн.
Связь с Моршанском по железной дороге через Ряжск вдвое длиннее, чем водный путь по Цне. Путь доставки грузов гужевым транспортом в полтора раза короче, чем по воде, но в двенадцать раз дороже. Автомобильный транспорт втрое дороже (с учетом, что шоссе Тамбов – Моршанск с твердым покрытием еще не существовало).
При оценке предполагаемого грузооборота учитывалось, что в прицнинских лесных массивах сосредоточено 85 % лесных насаждений области, что обеспечивает заготовку 600 тысяч кубометров древесины в год. Это покрывает потребность в древесных материалах всех промышленных центров области.
В прицнинских районах находится три четверти разведанных месторождений торфа, самые крупные из них – у села Перкино. Намечалось вывозить по Цне до 100 тысяч кубометров торфа в год.
Шлюзование реки открывало возможность доставки в Тамбов и Моршанск для нужд строительства и мощения дорог из села Конобеево Рязанской области до 25 тысяч тонн известняка. Намечалось вывозить из прибрежных хозяйств до 25 тысяч тонн в год зерна, картофеля, овощей. Предусматривалась перспектива использования гидроэнергии в сельском хозяйстве и местной промышленности. С учетом изложенных соображений в 1943 году Тамбовский обком ВКП(б) и облисполком выступили с ходатайством о развертывании строительства на Цне.
В том же 1943 году вышло распоряжение Совета Народных Комиссаров СССР, обязывающее Тамбовский облисполком наладить судоходство по Цне от села Кузьмино-Гать и далее по всему руслу.
Распоряжение подписал заместитель председателя СНК СССР В.М. Молотов. Курировать строительство было поручено председателю СНК РСФСР А.Н. Косыгину. В соответствии с этим распоряжением в Тамбове было создано Управление Цнинстрой, которое возглавил первый заместитель председателя облисполкома И.И. Сидоров. Главным инженером был назначен Ф. Киселев. В 1943 году было выделено 1750 тысяч рублей на строительство гидросооружений, мелкотоннажного флота, приобретение моторов ГАЗ-42, сортового металла, лесоматериалов и др.
На 1944 год было выделено на строительство 5 миллионов 250 тысяч рублей.
В августе 1943 года началось строительство горельского гидроузла.
В 1944 году с Московско-Волжской водной системы и с Мокши для обеспечения судоходства по Цне были переданы 4 катера, газоход, 4 восьмитонных баржи, 2 шаланды (небольшие мелкосидящие баржи, используемые для того, чтобы отвезти грунт от землечерпалок и пр.), землечерпалку для расчистки и углубления русла.
В 1945 году Горельский гидроузел, строившийся методом народной стройки, был принят в постоянную эксплуатацию.
В состав гидроузла вошел шлюз длиной 72 метра и шириной 7 метров , выполненный из дерева. Подводные каналы к нему обвалованы двумя незатопляемыми земляными дамбами длиной по 600 метров . Плотина позволяет аккумулировать 6,56 миллиона кубометров воды.
Ввод в эксплуатацию Горельского гидроузла позволил открыть судоходство от Горелого до Тамбова.
Участок от Кузьмино-Гати до Тамбова практически тоже был готов для судоходства. Это обеспечивалось четырьмя мельничными плотинами и тамбовскими плотинами у пригородного леса и на деривационном канале ГЭС. Плотины обеспечивали подпор воды 0,85 метра и мелкотоннажные суда с осадкой 0,6 – 0,7 метра могли здесь плавать. В 1959 году был построен Троицко-Дубравский гидроузел, аккумулирующий 5,04 миллиона кубометров воды. Ниже по течению на 104-м километре от Тамбова был построен Мамонтовский гидроузел, строительство которого продолжалось в течение десяти лет и завершилось в 1975 году , когда первоначально построенная деревянная плотина была заменена на бетонную. Объем аккумулируемой здесь воды составляет 9,76 миллиона кубометров.
В 1946 года началось сооружение гидроузла в Моршанске.
В эксплуатацию этот гидроузел вступил в 1953 году . Объем аккумулируемой здесь воды составляет 15,84 миллиона кубометров.
На 170-м километре от Тамбова построен Мутасьевский гидроузел, аккумулирующий 5,58 миллионов кубометров воды.
На границе с Рязанской областью расположен Чернитовский гидроузел, аккумулирующий 7,5 миллионов кубометров воды.
На территории Рязанской области находятся еще два гидроузла: Борковский с объемом аккумулированной воды 18,9 миллиона кубометров и Теньсюпинский, аккумулирующий 20,8 миллиона кубометров воды.
Строительство цнинских гидроузлов практически было завершено в 1975 году реконструкцией Тамбовской плотины, расположенной в районе пригородного леса. Здесь построена железобетонная плотина – водосливная со 120 деревянными щитами, снимаемыми во время паводка. Плотина аккумулирует 7 миллионов кубометров воды, обеспечивая напор 1,5 метра . Вода используется для улучшения водозабора и для сокращения времени водообмена в канале Цны в летнее время.
В паводок 1993 года была подмыта водой и частично разрушена плотина на канале Цны, построенная в 1912 году . В 1994 году были произведены минимальные восстановительные работы для предотвращения дальнейшего разрушения.