[Евгений Тихомиров]

После небольшого отдыха казаки начали спуск по восточному склону Уральских гор. Спуск потребовал меньшего напряжения сил, нежели подъем. Главные трудности остались позади. Близ перевалов брали начало ручьи, впадавшие в Журавль и Баранчук. По их руслу казаки и продолжали свой путь. [88]
Когда Камень остался позади, Ермаку пришлось позаботиться об экипажах и грузах с брошенных тяжелых судов . Мелководные ручьи были непригодны для спуска на воду новых стругов. Пришлось наскоро рубить деревья и мастерить небольшие плоты. Люди вздохнули с облегчением, когда за поворотом показалась речка Баранчук. Речка имела протяженность немногим более 65 км, берега ее отличались крутизной. По Баранчуку флотилия спустилась на Тагил. Тут уже ничто не препятствовало ее плаванию. В ширину Тагил имел до 60 - 80 метров, в глубину - до полутора метров.
На Тагиле казаки устроили "плотбище" и спустили на воду несколько стругов. По преданию, их лагерь располагался у подножия Медведь-камня поблизости от Магнитной горы.
На сибирских реках казакам не надо было, выбиваясь из сил, идти против течения. Вода сама несла казачьи челны, подхватывая их на быстринах. Стремительно проплыв вниз по Тагилу, флотилия попала на более медленную Туру. По этой реке ей предстояло плыть наибольшее расстояние - несколько сот верст. Ширина Туры - от 80 до 200 метров, глубина - до 6 метров, дно песчаное, без порогов. Река петляет посреди открытых и плоских берегов. С Туры экспедиция попала на Тобол. Эта река протекает по болотистой и лесистой равнине. По Тоболу Ермак прошел много верст. Налегая на весла, используя паруса при попутном ветре, флотилия быстро преодолела это расстояние.
Казаки живо помнили чувство изумления, которое охватило их в неведомой стране. Не победа, а неудачи запечатлелись в их памяти.
Оказавшись за Уральскими перевалами, казаки (записал С. Ремезов) убедились, что "Сибирская страна богата и всем изобильна и живущие люди в ней невоисты" (невоинственны).
Окружающие места казались совсем глухими и "лешими". Поселения были разбросаны по берегам рек на огромном расстоянии одно от другого. Жители смотрели на пришельцев с детским любопытством.
Казаки забыли об осторожности. Беспечность едва не довела их до беды.
Стояла поздняя осень. По берегам темнел таежный лес. Местами к самой реке подступала степь, покрытая жухлой травой. Ночью становилось зябко и казаки, пристав к берегу, разводили костры.
На заре суда вновь трогались в путь, выслав вперед сторожевой (ертаульный) струг.
Однажды сторожевой корабль опередил флотилию на версту. В сумерках кормчий велел бросить якорь. Кругом было пустынно и дико. Дремучий лес спускался к самым берегам. Казаки не подозревали того, что притаившиеся в лесу "бусурмане" давно заметили их и крались за ними следом вдоль берега, спрямляя путь там, где река петляла. Мансийские воины появились из лесной чащи так неожиданно, что казаки не успели взяться за оружие. Струг был захвачен мгновенно. К счастью для казаков , манси не знали, что делать с захваченным судном и попавшими в их руки пленниками. [89] Они проявили не меньшую беспечность, чем казачий караул. Им невдомек было, что за одиночным стругом движется целая флотилия.
Когда казаки с подоспевших судов подняли пальбу, мансийские воины разбежались, оставив на берегу своих пленников. Ермак выручил своих незадачливых караульных.
Продвижение казаков неизбежно замедлилось бы, если бы им пришлось преодолевать сопротивление местного населения. Самые достоверные источники упоминают, однако, лишь о незначительных стычках, которые не могли задержать отряд.
Черкас Александров и другие посланцы Ермака подали в Посольский приказ "сказку", известную по тексту Погодинской летописи. Они кратко и без всяких прикрас описали свое первое столкновение с татарами на реке Туре: "...догребли до деревни до Епанчины, "что ныне словет Туринский острог", добавил переписчик), и тут у Ермака с татары с кучюмовыми бой был, а языка татарского не изымаша". Будучи людьми "некнижными", казаки не употребляли выражений, к которым неизменно прибегали летописцы, едва речь заходила о войне. В их "сказке" не было места ни "брани великой", ни "бою кроваву". Как люди военные, казаки подчеркнули, что потерпели в первой стычке неудачу, ибо им не удалось добыть "языка", столь необходимого в начале похода. Неудача могла иметь катастрофические последствия для всей экспедиции.
Бежавшие из-под Епанчина татары добрались до Кашлыка раньше Ермака, и "царю Кучюму (все) то стало ведомо". Сибирский хан своевременно получил известие о появлении русских.
Черкас Александров считал, что Ермаку, в конце концов, помогла беспечность Кучума, который "приходу на себя Ермакова не чаял, а чаял, что Ермак воротится назад на Чюсовую". Но Черкас ошибался.
Хан знал, что русский царь, поглощенный войной на западных границах, вывел почти все гарнизоны из своих приуральских крепостей. Он спешил использовать военную слабость России и послал на Пермский край царевича Алея с ратью. Алей был старшим сыном Кучума и наследником его "царства". Он получил приказ занять Чердынь, главный опорный пункт русских в Приуралье.
Появление русских ратных людей на Тагиле и Туре позволяло думать, что в пермских городах вовсе не осталось сил. Следовательно, захватить их не составляло труда.
Кучум со дня на день ждал вестей о падении пермских городов. Как только чердынский воевода подвергнется нападению, русские должны будут немедленно отозвать своих ратников из сибирских пределов. Именно на это и рассчитывал Кучум.
Сибирский властитель разбирался в русских делах. Он знал, что нагайские князья бесчестят послов московского царя, а тот старается избежать войны с ними и шлет богатые дары. Москва не будет воевать с Сибирским ханством.
В расчеты Кучума, однако, закралась ошибка. Он не знал того, что вольные волжские казаки двинулись в Сибирь по собственному почину.