[Евгений Тихомиров]

Под руководством Бреккеля было прорыто несколько километров канала и выстроен один шлюз, но при попытке пропустить через него воду, шлюз сорвало... Бреккель, испугавшийся гнева Петра, бежал из России под именем своего слуги. В народе канал Бреккеля, говорится в книге И. С. Рябова, Г. П. Самойлова, В. И. Супруна «Петр I в Царицыне и на Среднем Дону», был прозван «турецким». Может быть, потому, что в начале его строительства наряду с русскими посошными крестьянами с верховой Волги здесь работали и плененные под Азовом турки. Не исключено и влияние возникшей в умах историков и краеведов легенды о попытке Селима II прорыть здесь канал во время похода на Астрахань (на самом деле войска Селима II до Камышинки не дошли, они переправлялись с Дона на Волгу в районе переволоки у Царицына) [21].
В Европе проявляли большой интерес к строительству канала между Волгой и Доном. Подробный план местности между Иловлей и Камышинкой был найден среди бумаг Лейбница. Возможно, немецкий ученый получил его от Петра, поскольку известна многолетняя переписка русского царя с Г. В. Лейбницем, продолжавшаяся до его кончины. Так, именно этот президент Бранденбургского научного общества по просьбе Петра I разрабатывал проекты развития образования и государственного управления в России. В его письмах мы находим идеи о коллегиях, табель о рангах и другие будущие нововведения царя.
В Публичной библиотеке им. Салтыкова-Щедрина в Санкт-Петербурге хранится русско-голландская карта «О перекопе, что из Дона, или Танаис кораблям Иловлю рекою от Камышинки, а Камышинкою рекою в Волгу, или Астраханскую реку в Каспийское море входить». Она была составлена К. Крюйсом и издана в Амстердаме известным картографом Хендриком Докером. Рядом с картушем изображены строители канала с лопатами, тачками, кайлами. Все надписи сделаны на русском и голландском языках. На карте изображены стоящие напротив друг друга крепости Камышинка и Петрогород, вдоль реки показаны места дамб и шлюзов, они по-русски названы «запруды» и «вороты». Приведены данные о реке Камышинке: «...до перекопа 7000 сажен длиной, всякая сажен по 7 следов, а всякий след по 12 пальцев» (так обозначены по-русски слова «фут» и «дюйм»).
Находясь в Лондоне, царь сам занялся поисками подходящего инженера для продолжения работ. У него состоялся разговор с инженером Джоном Перри, после которого Перри был принят на русскую службу. Английскому инженеру было установлено жалованье 300 фунтов стерлингов в год, и он вскоре отбыл в Москву с приказом немедленно ехать в Дмитриевск для организации работ по открытию сообщения военных кораблей из Каспийского моря в Черное.
На первое место при строительстве канала выдвигалась военно-стратегическая задача. Отправляясь в Россию, Перри взял с собой иностранных мастеров, один из них Лука Кеннеди, английский корабельный мастер.
При описании строительства канала между Иловлей и Камышинкой обычно забывают, что для полноценного судоходства нужно было не только прорыть сушу между реками, но и сделать более глубокими сами притоки Волги и Дона. Джон Перри для этого планирует устройство шлюзов на Иловле и Камышинке. Английский инженер провел тщательные изыскания на трассе канала. Он убедился, что Бреккель неправильно спланировал трассу, и разработал свой план.
Интересно то, что князь Голицын, по-прежнему от правительства следивший за работой Перри и не доверявший иностранцам, решил проверить, почему тот предложил начать работы на новом месте. Он назначил комиссию для расследования этого дела, которая по окончании работы пришла к выводу, что новая трасса, предложенная английским инженером, более выгодна, так как в ней на 20 тыс. сажен меньше земляных работ и нужно будет построить меньшее число шлюзов.
Но даже несмотря на это, Голицын по-прежнему вмешивался во все дела инженера и был с ним неучтив, задерживал жалованье, почту, не предоставлял многого, что требовал Перри для организации работ. Для проведения работы ему было необходимо 30 тыс. человек, однако к третьему году строительства у него было всего 10 тыс. работников.
Царь контролировал ход строительства канала, направляя туда своих доверенных лиц. В начале 1701 г. он среди других поручений указал в инструкции своему сподвижнику Федору Матвеевичу Апраксину осмотреть «слюзы» на Камышинке. Он тогда получил записку лично от Перри. В этой записке инженер отмечал, что, по его расчетам, канал можно сделать за 50 дней, если бы 12 работников копали в день по кубической сажени. Но количество работников и качество их работы были далеки от желаемого. Царь распорядился снабдить Перри необходимыми материалами, о чем англичанина уведомил Петр Иванович Дашков. К лету 1701 г. канал был прорыт наполовину, были подготовлены и некоторые шлюзы.