[Евгений Тихомиров]

По словам местного краеведа начала ХХ в.
Ф.К. Докучаева-Баскова, Каргопольский уезд в губернии всегда считался хлебным2. Причем земледелие являлось основным занятием не только для крестьян, но и для многих горожан. Тот же автор отмечает, что в начале века «город весь окружен гумнами, что без слов говорит о том, что большая часть мещан занимается обработкой земли»3.
Относительно благоприятным для ведения сельского хозяйства район делают его природные условия. К западу и северу от Каргополя находится так называемая Каргопольская сушь. Это район выхода карстующихся известняковых пород, которые очень ценны для земледелия, так как, во-первых, в условиях избыточного увлажнения карст дренирует поверхность, а во-вторых, при удобрении на известняках формируются плодородные почвы, по структуре близкие к черноземам.
С Каргопольской суши началось освоение района. На дореволюционных картах она покрыта сплошной сетью деревень и сел, в то время как на остальной территории поселения концентрируются только в отдельных очагах около рек и вдоль дорог. Если сравнить населенность района в 1892 г. и современную4 (табл. 1), то окажется, что она была выше почти в пять раз.
Таблица 1
Численность населения по сельским администрациям
Каргопольского района,
1892—2004 гг.
Администрация 1892 1970 1995 2004 2004
в % к
1892
Приозерская (северо-восток) 5964 1780 1594 1404 23
Ошевенская (отдаленный север) 6264 ... 913 819 13
Лекшозерская (северо-запад) 2343 544 386 347 15
Печниковская (запад) 5283 1225 1097 995 19
Усачевская (ближний север) 5197 ... 1126 953 18
Павловская (пригород) 7544 1668 1503 1563 21
Ладыгинская (восток) 3657 839 676 685 19
Kалитинская (юго-восток) 3283 919 307 261 8
Всего без южных администраций 39535 7027 18

По данным Статуправления Каргопольского района, Перепись населения 1970 г.,
Олонецкий сборник, 1893.

Уменьшение населения и исчезновение населенных пунктов (табл. 2) были неравномерны на территории района. Больше всего деревень исчезло именно на Каргопольской суши, то есть вокруг Каргополья (Павловская администрация) и отчасти к северу (Усачевская) и к западу (Печниковская) от него. Это связано с тем, что здесь до революции преобладали малодворки. Были это преимущественно земледельцы. Почти всюду на Каргопольской суши под современными вековыми соснами и елями обнаруживается слой черной паханной прежде земли. Исключение составляли монастырские леса и так называемые священные рощи, которые никогда не рубились.

Таблица 2
Число поселений по сельским администрациям
Каргопольского района,
1892—2004 гг.
Администрация 1892 1970 1995 2004 2004
в %
к 1892
Приозерская (северо-восток) 62 33 18 18 29
Ошевенская (отдаленный север) 32 ... 11 11 34
Лекшозерская (северо-запад) 19 14 11 9 47
Печниковская (запад) 36 19 14 14 39
Усачевская (ближний север) 75 ... 18 15 20
Павловская (пригород) 156 57 13 12 8
Ладыгинская (восток) 47 25 10 8 17
Kалитинская (юго-восток) 32 24 14 14 44
Всего без южных администраций 459 101 22

Первый удар традиционному мелкоселенному укладу был нанесен во время коллективизации. Второй — Отечественной войной. Третий — укрупнением совхозов. К 1970 г. в пригородном Павловском сельсовете из 156 оставалось 57 поселений, причем 30 из них были кандидатами «на вылет», то есть подлежали сселению, так как имели менее 10 жителей, в основном пенсионеров. На севере (в пределах нынешних Приозерской, Ошевенской и Лекшозерской администраций) поселения были покрупнее. Здесь, среди менее освоенной тайги и болот, деревни собраны в крупные кусты и их сеть сохранилась несколько лучше, хотя потери тоже велики. Исчезали целые группы, кусты деревень, но название этого куста сохранялось за местом, именуемым теперь урочищем. Такие урочища всюду разбросаны по району, большая часть их уже заросла лесом. Остальные распахивались или использовались до 1990 г. как сенокосы, а теперь тоже зарастают лесом.
Таким образом, организующая роль небольшого районного центра (население Каргополя около 11 тыс. человек) оказалась очень слабой. В результате сложилась совершенно нетипичная для Нечерноземья сеть расселения — с лучшей сохранностью деревень не вблизи центра, а на окраинах района. Размывалось в основном среднее звено поселенческой структуры — пункты с 20—100 жителями. Однако выгоды пригородного положения все-таки заметны — если не в сохранности сети, то в росте относительно крупных поселений и в концентрации в них жителей. Вокруг Каргополя сейчас 95% жителей проживает в нескольких крупных селах. В других администрациях большую часть поселений составляют мелкие. Но они совсем другие, чем в начале века. Тогда в немногих домах обитали полноценные трудовые семьи. Сейчас, — как правило, горстка пенсионеров, доживающих свой век. Значит, сеть поселений и дальше будет сжиматься к немногим крупным и опорным.
В последние годы в районе стали все заметнее дачники, которые сохраняют умирающие деревни и даже пополняют сам Каргополь. Москвичей пока очень мало, а наследники местных домов из Архангельска, Северодвинска, Мурманска с удовольствием проводят лето на «ближнем юге».