[Евгений Тихомиров]

Двигаясь со стороны Вытегры в направлении Медвежьегорска по трассе А-119, минуем Пудож и едем до указателя направо на Куганаволок. Чуть больше 60 километров по грунтовке, и мы в Куганаволоке*- единственной жилой деревне Водлозерья. Здесь находится здание администрации Водлозерского национального парка, рядом с которым*- причал, откуда ходят небольшие кораблики до Ильинской пустыни.
Мужской монастырь*- центр духовной жизни этого края*- расположен на небольшом острове Малый Колгостров (его второе название*- Ильинский). По воде расстояние от Куганаволока*- порядка 15 километров, но быстро добраться не получится даже в хорошую погоду. Здесь есть и отмели, и многочисленные острова (около 200), между которыми надо постоянно лавировать. Впрочем, окружающие пейзажи настолько хороши, что не хочется убирать фотоаппарат, и время пролетает незаметно.
Силуэт деревянной*церкви Ильи Пророка в обрамлении величественных елей виден издалека. Несмотря на солидный возраст (1798 год постройки), церковь, соединенная в единый объем с еще более возрастной колокольней, выглядит просто замечательно! Вокруг*- внушительная бревенчатая ограда, окружающая монастырский комплекс, как крепостная стена. Кстати, именно эта ограда, покрытая двускатной кровлей и укрепленная бревенчатыми клетьми, используемыми в праздничные дни в качестве торговых лавок, стала прообразом для ограды Кижского погоста.
Что касается истории возникновения храма именно на этом месте, то, по одной из версий, он появился еще до прихода новгородцев на месте древнего языческого святилища, где местные племена совершали обряды жертвоприношения. Но с большей долей вероятности его могли создать в XVI веке шедшие на Соловки монахи.

Высадившись на острове, прямо у причала видим табличку с правилами посещения монастыря, на которой написано: «Братья и сестры! Свято-Ильинская Водлозерская пустынь и ее территория*- место обитания Духа Святаго, поэтому просим вас вести себя с почтением и благовением. И, конечно, совершенно неприемлемо здесь: распивать спиртные напитки, курить, разводить костры, мусорить и загрязнять территорию, сквернословить, вызывающе вести себя, громко разговаривать, смеяться, петь, включать аудиоаппаратуру, приводить с собой животных, рубить на острове деревья и кустарники, повреждать постройки и здания, выносить и вывозить предметы, принадлежащие монастырю, проводить всякого рода раскопки. Это грех и опасно для вас и ваших ближних. И, наоборот, что доброе сделанное для Духа Святаго не остается Им не замечено».

На тропинке, идущей от пристани наверх, нас встречает иеромонах Илья*- добрый, очень корректный, с отличным чувством юмора и искорками в глазах. Небольшое напряжение, возникшее после прочтения таблички, сразу как рукой сняло. Он приглашает нас на экскурсию по монастырю, и первым делом мы направляемся в храм. Внутри множество икон, большинство из которых написаны в новгородском стиле около десяти лет назад петербургскими художниками Ириной и Юрием Грецкими взамен утраченных. Оригиналы некоторых икон из церкви Ильи Пророка, в том числе*- особо почитаемая икона Пресвятой Богородицы «Тихвинская», находятся сегодня в музее «Кижи». Обновленный иконостас был установлен в 2007 году, а небо расписано в 2012 году теми же художниками, чтобы сохранить единый стиль. Небо (или небеса)*- это особая конструкция потолочного перекрытия, характерная для деревянных храмов русского севера. Обычно оно расписывалось следующим образом: центральный круг занимал Иисус Христос, а на примыкающих досках-секторах изображались ангелы и архангелы.
Оригиналы некоторых икон из церкви Ильи Пророка, в том числе*- особо почитаемая икона Пресвятой Богородицы «Тихвинская», находятся сегодня в музее «Кижи».
«Это уже третий храм: первый сгорел через 40 лет, а второй простоял 100 лет, но обветшал,*- рассказывает отец Илья.*- Построили его очень быстро, за два летних месяца. Но материалы, конечно, заготовили заранее. Очень хорошие материалы*- храму больше 200 лет, а повреждения пошли уже только в советское время, когда вокруг выросли деревья, на крышу стали падать листья и начался процесс ее гниения. Строили местные жители. Крыша была из доски, под доской лежал ковер, сшитый из бересты,*- это все хорошо сохраняло храм. Еще остались фрагменты тех досок, которыми была покрыта крыша. Ну, и лес*- очень хороший лес, сосна.