В середине XIX в. ямщицкий и судоходный промыслы стали быстро приходить в упадок, что было вызвано открытием в 1851 г. Николаевской железной дороги, а также улучшением Мариинской водной системы, что привело к потере былого значения Вышневолоцкого водного пути. Однако в следующие десятилетия город пережил новый период экономического роста, связанный с развитием текстильной промышленности. Наиболее значительные фабрики принадлежали промышленникам Ермаковым, Рябушинским и Прохоровым. Вокруг этих фабрик на окраинах Вышнего Волочка постепенно сложились крупные рабочие городки. В 1860г. в Вышнем волочке насчитывалось 228 каменных и 1893 деревянных домов, в 1886 г. соответственно 326 и 2215. Архитектура этого периода выдержана в формах эклектики и русского стиля. В деревянной архитектуре второй половины XIX – начала XX в. немало построек с богатым пропильным убранством фасадов. В конце XIX – начале XX в. Вышний Волочёк принадлежал к числу наиболее населенных и благоустроенных городов Тверской губернии. (Информация с сайта
http://kamruchey.ru/?p=26).
В настоящее время Вышний Волочёк является одним из самых своеобразных исторических городов Тверской области. Бедность современного силуэта и отсутствие живописного рельефа восполняются уникальной водной системой, не имеющей аналогов в русских городах. Ландшафтную выразительность городу придает прихотливо изгибающаяся Цна с цепочкой зелёных островков и мысов в самом центре Вышнего Волочка. Необычный для провинциального города элемент строгости и "оформленности" вносят гранитные набережные реки и каналов. Историческое ядро города, охватывающее центральные кварталы правобережной стороны, весьма полно сохранило гражданскую застройку последней четверти XVIII – первой половины XIX в., отразив широкий спектр архитектуры классицизма. Именно этот стиль ярче всего проявился в архитектуре Вышнего Волочка. Исключительной цельностью отличается застройка "сплошной фасадой" (столь редкой для провинции!) на Ванчаковой линии. (Источник: «Памятники архитектуры Тверской области». Книга 2. Тверь. 2002г.)
Тверецкий канал – весьма впечатляющее сооружение, его ширина около 30 метров, а чтобы пройти его вдоль, нужно не менее получаса. Городская часть канала сейчас в плохом состоянии – берега заросли травой и завалены мусором, но на загородной части кое-где сохранились остатки каменной облицовки. В дальнем от Цны выходе канала находится современный бетонный Тверецкий шлюз (деревянный же, построенный Сердюковым, не сохранился), над которым уцелели два обелиска, поставленных Екатериной II.
Цна в черте Вышнего Волочка сильно подпружена, и напротив исторического центра расположено водохранилище – Тверская Венеция со множеством островков, соединенных мостами: всего в Вышнем Волочке более 30 мостов. Островки заняты парками. Из Цны у Петербургского моста начинается Цнинский канал (он же Сердюковский, по имени строителя). Этот канал узкий, шириной около 15 метров, извилистый, он петляет между парков и старинных зданий, и не в пример Тверецкому, поддерживается в хорошем состоянии: берега облицованы гранитом, вода чистая. В отличие от Тверецкого, перегороженного мостами и трубопроводами, Цнинский канал сохранился почти в первозданном облике. На самой Цне находится единственное гидротехническое сооружение времен Сердюкова – Цнинский бейшлот, который представляет собой двухпролетную плотину, облицованную гранитными плитами и оснащенную современным подъемным механизмом наверху. Однако сам водоспуск бейшлота полностью деревянный и почти не изменил своего облика за прошедшие 250 лет. За бейшлотом расположено большое, довольно простое в архитектурном плане здание Вышневолоцкого гидроузла (конец XVIII века), где помещается дирекция водной системы.
Вышневолоцкое водохранилище – это старейшее водохранилище в России (не считая пруда Алапаевского завода на Урале), и первоначально оно называлось Заводским. Его создал еще Сердюков, и изначальная его площадь составляла всего 9 кв. км. Водохранилище поддерживало постоянный уровень воды в Цне и Тверецком канале, что позволяло судам проходить Вышневолоцкий водный путь в межень.