[Евгений Тихомиров]

В «ходатайстве Минского общества сельского хозяйства о принятии мер к улучшению Березинской водной системы в 1899 году» говорилось о препятствиях судоходству и сплаву леса. При этом давалась оценка деятельности системы: «Благодаря Березинской водной системе хотя крайне плохой и запущенной лес из казенных дач охотно покупается с очень значительными ежегодными надбавками. Бассейн водного пути пролегает по самым лесистым уездам Минской губернии. Лесная торговля с Ригой всегда обеспечена громадным заграничным спросом за наличные деньги. А торговля на юге России находится в полной зависимости от случайности урожая, подвержена значительным колебаниям цен и имеет характер местного сбыта, а продажа производится на векселя».

Пользование Березинской системой постоянно возрастает. В 1891 году открылось пароходное движение по Западной Двине. В 1892 году совершало рейсы 5 пароходов, а теперь (1900 год) их стало ходить 14. Количество лесных материалов и грузов, проследовавших по Березинской системе и реке Березине за период с 1894г. по 1898 г было следующим: «…грузилось и разгружалось в разных местах пароходов – 1088, других судов – 2217, плотов, лав и гонок – 19227».

В начале 20 века Березинская система активно эксплуатировалась, хотя назвать массовым судоходство по ней, исходя из известных документов, невозможно. В начале открытия Березинского канала с 1805по 1817 год, кроме сплава на плотах, производилось судоходство. В различных видах оно существовало в 19 веке, но можно предположить, что оно не было массовым.

В 1912 году провоз грузов осуществлялся на пароходах, паровых судах и плотах. Как сообщали «Известия Виленского округа путей сообщения» №14 от 17.04.1913 года в навигацию 1912 года по системе ходил 1 пассажирский пароход, 1 буксир и 58 непаровых судов. До 1-й мировой войны пароходы ходили по маршруту Борисов-Лепель. Эта часть Березинской водной системы оказалась более пригодной для судоходства благодаря наличию большего количества гидротехнических сооружений, чем участок Лепель – Улла. Полный маршрут Лепель – Борисов возможен только при полной воде (весной). Летом пароход останавливался у шлюза №8 в Веребках, откуда подвозились пассажиры и грузы в Лепель и обратно. Такой маршрут, по-видимому, был экономически выгоден. Как писали в документах того времени, «вопрос о движении пароходов стоял в положении коммерческой выгодности». В довоенное время, до 1918 года, ходил товаро-пассажирский пароход «Лина», который совершал 2 рейса в неделю: Лепель - Борисов и Борисов – Лепель. В Борисов везли местные продукты (кожа, рыба, сельхозпродукты). Вниз по Березине – лесоматериалы, шпалы, дрова. В зависимости от состояния зимнего пути провозили от 1200 до 2000 лав (плотов). Ходили пароходы «Звезда» и «Мечта». В судоходный отдел правления Виленского округа путей сообщения 4 августа 1913 года поступил рапорт с просьбой открыть сообщение между городами Лепель и Борисов пароходов «Рось» и «Товарищ». В 1913 году грузооборот системы достигал 665 тысяч тонн.

Потом Березинская система переживет первую мировую войну, оккупацию территории поляками, революции. В этот период шлюзы и плотины Березинской системы где были разрушены, где сгнили, что повредили в ходе военных действий, но сплав леса по системе продолжался, хотя в очень незначительных объемах и для местных нужд.

В 1926 году произведен капитальный ремонт гидротехнических сооружений и зданий Березинской водной системы. Существенных изменений в структуру её деятельности не внесет ни один ремонт. Судоходство по-прежнему возможно только в период навигации в зависимости от уровня воды и сроков замерзания. В 1926 году Сергучский канал замерз 9 декабря, Веребский - 5 декабря, река Эсса - 20 декабря. Водоемы бассейна реки Улла замерзли 21 декабря. Официально навигация закрыта 18 сентября 1926 года.

Нехватка воды в августе 1926 года привела к тому, что даже плоты не могли пройти. Их пропускали по очереди, открывая плотины.

В это время в стране растет потребность в древесине.В 1926 году лесозаготовки восстановлены на 70% от довоенного уровня. Но сплав плотов затруднен, так как необходима расчистка системы от камней и корчей, и требуются «дноуглубительные работы».

Работниками Березинского технического участка проводилась буксировка пароходов. По системе за 1926 год проплыло в сторону Днепра 22044 кубических метров; в сторону Западной Двины 25850 метров кубических и итого - 47894 кубометров лесоматериалов. Стоимость просплава лесоматериалов в 1926 году составила 1 рубль 73 копейки на 1 кубометр, но при удовлетворительном состоянии системы могла быть до 65 копеек, так как все расходы на содержание системы ложатся на просплав лесоматериалов. В 1926 году, после длительного застоя, стал ходить служебный пароход «Шестой» с полной посадкой 47,5 сантиметра и мощностью 8 лошадиных сил. Осуществлялась буксировка лесоматериалов (бревна). В качестве примера в документах за 1926 год дается описание буксировки лесоматериалов без приспособлений. Проводилась «буксировка 16 глейм (плиток) 7,9 вершка в количестве 192 штук каналом на протяжении 1 километра - за 40 минут; от шлюза №8 рекой Береща до озера Береща при крайне неблагоприятных условиях (река была запружена бессистемно плотами и на них не было вахты) – 8 километров за 9 часов 40 минут; от устья Соединительного канала до истока реки Береща при мелком противном ветре – 2 часа 30 минут. После того, как были сделаны приспособления для буксировки леса, упал уровень воды (обмеление системы судоходства) и проверка в других условиях не состоялась. До 1927 года по системе в основном сплавляли лес. С 1927 года снова стали ходить пароходы: паровой катер «Шестой», буксир «Борис» и лайбы. Паровые и непаровые суда по каналам проходили крайне редко. Сохранились данные о движении судов и плотов в июне 1927 года: 8 июня прошла лодка туристов из Ленинграда в Одессу; 12 июня - 1 пароход и 1 лайба, служебный пароход, также прошла лодка партии исследователей и еще 4 лодки. В августе соответственно: 1 августа – вверх в Лепель - 4 лодки Березинского технического участка; 5 августа - 1 лодка изыскателей; 8 августа – пароход Березинского технического участка; 12 августа – пароход Березинского технического участка. Местные жители вспоминают, что перед Великой Отечественной войной по Соединительному и Веребскому каналам прошел пароход и несколько катеров.

После Великой Отечественной войны Березинская водная система не эксплуатировалась (законсервирована), так как многие гидротехнические сооружения в годы войны были разрушены. В начале 1950-х годов было принято решение о её закрытии в связи с развитием других видов транспорта.

Написано в 2014 году.В настоящее время часть каналов используется туристами — энтузиастами путешествий по водным путям