[Евгений Тихомиров]

Часто крупные компании в качестве государства флага выбирают государство с неразвитым морским законодательством. Три крупнейших государства с открытыми корабельными реестрами -- Багамские острова, Либерия и Панама. По-английски эта практика называется flag of convenience (англ. флаг удобства). Два из государств с «удобными» флагами -- Монголия и Боливия -- вообще не имеют выхода к морю.
Открытое море -- морское пространство, расположенное за пределами территориальных, архипелажных и внутренних вод и исключительных экономических зон какого-либо государства и находящееся в свободном и равноправном пользовании всех государств в соответствии с принципами и нормами международного права. Иногда именуется международными или нейтральными водами, но этот термин не утвердился в международном праве.
Пользование водами открытого моря осуществляется на основе общепризнанных в международном праве принципа свободы открытого моря, устанавливающего, что никакое государство не вправе распространять свой суверенитет на какую-либо часть открытого моря и воздушного пространства над ним или препятствовать другим государствам пользоваться свободами открытого моря. Этот принцип закреплен и конкретизирован Женевскими конвенциями по морскому праву 1958 и Конвенцией ООН по морскому праву 1982.
Свободы открытого моря включают в себя:
свободу судоходства;
свободу полётов;
свободу прокладывать подводные кабели и трубопроводы;
свободу возводить искусственные острова и другие установки, допускаемые в соответствии с международным правом;
свободу рыболовства и морского промысла;
свободу научных исследований и др.
Территориальные воды (территориальное море) -- полоса моря (океана), прилегающая к берегу, находящемуся под суверенитетом прибрежного государства, или к его внутренним водам, и составляющая часть государственной территории.
«Удобный» флаг («дешёвый» флаг) -- экономико-правовой термин, которым называют совокупность условий, предоставляемых правительством страны нерезидентам -- владельцам иностранных судов, готовых ходить под флагом страны, которая предоставляет эти условия.
«Удобный» флаг, как правило, обеспечивает судну режим наибольшего благоприятствования и пониженные ставки портовых сборов в большинстве портов мира, так как практически все государства, предоставляющие свой удобный флаг, не имели конфликтов (в особенности, военных) с большинством существующих государств в течение большого исторического промежутка времени.
В 2005 году наибольшее число судов под «удобными» флагами было зарегистрировано: в Панаме -- 4688, Либерии -- 1460, Мальте -- 1105, Багамских островах -- 1070, на Кипре -- 782, в Сингапуре -- 277. Больше всего российских судов зарегистрировано под «дешёвым» флагом в Либерии (65), Мальте (60), Кипре (54), Панаме (6).