[Евгений Тихомиров]

Идем вперед. Средняя Волга. Жигулевские просторы поражают красотой, притягивают к себе. Только шум моторов нарушает тишину. Катера несут нас все дальше — вниз по великой реке. Мы приближаемся к тем историческим местам, где враг был остановлен, где произошел коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны.
Недалеко от Саратова встречаем первый памятник героям. Устремленный в безоблачную высь, застыл, как бы ввинчиваясь в голубое небо, самолет-истребитель. Это памятник и тем, кто сражался в воздухе, и тем, кто ковал победу в тылу.
17 августа. Мы в городе, название которого стало символом беспримерного мужества и стойкости советского народа.
И вновь встают страницы истории. 1942 год. Секретный приказ ставки Гитлера: «Группа армий «Б» имеет своей задачей: ударом на Сталинград разгромить формируемую там группировку, захватить сам город и блокировать сухопутный перешеек между Доном и Волгой.» И гитлеровцы начали штурм волжской твердыни. День и ночь сыпался на защитников города смертоносный груз — многие тысячи бомб, снарядов, мин.
На Мамаевом кургане в Волгограде Еще на подходе к Волгограду издалека мы усмотрели какую-то надпись на береговой стене. Подошли ближе, застопорили моторы. «Здесь стояли насмерть гвардейцы Родимцева. Выстояв, мы победили смерть»,— написали воины 13-й дивизии в 1943 г.
Наш путь по Волгограду начался от КП командующего 62-й армией генерала В. И. Чуйкова. Стоим на высоком правом берегу, смотрим на памятник-ансамбль на Мамаевом кургане. За спиной в 300 метрах — Волга, перед нами, где-то всего лишь в 100—150 метрах, проходила линия обороны. Медленно поднимаемся по ступенькам к «матери-Родине». В зале воинской славы всматриваемся в каменные знамена, на которых золотом написаны тысячи фамилий героев сталинградской битвы. Перед нами расстилается величественная панорама: просторы могучей реки, город, возрожденный из руин. Все это завоевано ценою великого подвига, оплачено кровью тысяч погибших героев.
Волгоградцы ведут нас к «Острову Людникова» — береговому пятачку — 700 м по фронту и не более 400 м в глубину — в Нижнем поселке завода «Баррикады». Здесь 139-я дивизия преградила дорогу врагу, сто дней и ночей вела тяжелые бои, практически находясь в окружении. Немцы вышли к Волге с северной и южной сторон поселка, и дивизия оказалась отрезанной от главных сил армии. Штаб И. И. Людникова находился в бывшем доме директора завода, блиндажи были оборудованы прямо в береговом откосе. Пятачок простреливался вдоль и поперек.
На склонах Мамаева кургана вросла в землю дивизия Н. Ф. Батюка. Бойцы ее отбивали по 10—12 атак в день. И это продолжалось долгих четыре месяца. Горела земля. Горела Волга. Все содрогалось от взрывов. Казалось, все живое неминуемо погибнет в этом море огня, но советские воины выстояли и победили.
Вот небольшой пожарный пароходик «Гаситель» — высокая труба, старомодная рубка. В 1942 г. ему было уже сорок лет. Это много для судна, очень много. И вот этот тихоходный пароход-ветеран с капитаном П. Воробьевым во главе экипажа, весь израненный, спасал подбитые на переправах суда, спасал людей. За ним охотились фашистские летчики, с берега били по нему прямой наводкой. Когда после войны старый пароход был поднят, в его ржавом корпусе насчитали 3500 пробоин...
19 августа. Пройдя Волго-Донской канал, делаем стоянку у обелиска. Именно здесь, в районе Калача, войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов во взаимодействии с Донским фронтом завершили операцию по окружению противника. На холме — скульптурная группа: в одной из фигур воинов-победителей со знаменами издалека угадывается танкист в шлеме и комбинезоне.
Наши танковые дивизии сыграли огромную роль в победном окружении вражеской группировки. Ветераны рассказывают такой эпизод. В ночь на 22 ноября 1942 г. передовой отряд всего из пяти танков при поддержке двух рот 14-й мотострелковой бригады под командованием Г. Н. Филиппова, умело обходя узлы сопротивления, ночью вышел в район немецкой переправы через Дон. Стараясь не привлекать внимание, командир принял необычное решение — спокойно двигаться к переправе колонной с зажженными фарами. Военная хитрость удалась. После короткого боя к 5 часам утра переправа перешла в наши руки. Это позволило сразу же переправить на левый берег главные силы двух танковых корпусов, и г. Калач был взят с хода. За этот подвиг подполковник Филиппов был удостоен высокого звания Героя Советского Союза.
Наш поход завершается в Новороссийске. Красивый южный город под мирным небом. В бухте снуют катера, идут огромные теплоходы, кипит работа в порту. И трудно представить, что здесь проходила когда-то кровопролитная битва за Кавказ.
Нас заинтересовало, принимали ли участие танкисты в боях на Малой земле? Оказывается — да. Здесь воевали танкисты батальона В. С. Гегечкори, покрывшие себя неувядаемой славой. Интересна и сама история десантирования на пятачок 36 танков. На Черное море с Волги были доставлены беспалубные самоходные мотоботы грузоподъемностью 5,5 т. Их спарили, накрыли единой палубой и в ночь с 6 на 7 мая, погрузив первые два Т-26, повели на буксире к плацдарму через штормовое море, начиненное минами, под постоянной угрозой атаки противника. К берегу мотоботы подошли своим ходом, заранее подготовленная рабочая команда установила сходни, и танки сошли по ним на сушу. Все это происходило под интенсивным обстрелом противника, И так — каждую ночь, в течение 18 суток.
На плите у памятника «Танк» надпись: «Героям-танкистам». Он установлен в честь воинов 5-й гвардейской Новороссийской танковой бригады, которые на улицах города-героя ломали хребет фашистскому зверю.